Ist es wirklich Lungenkrebs?

Dauernder Husten, Brustschmerzen und das Gefühl, irgendwie krank und kurzatmig zu sein – das sind Warnzeichen, aber kein sicherer Beleg für Lungenkrebs. Selbst wenn sich im Röntgenbild ein „Schatten” auf der Lunge zeigt, kann sich dahinter eine harmlosere Ursache verbergen.

Um herauszufinden, was wirklich dahintersteckt, fragen Ärztinnen und Ärzte zunächst nach der bisherigen Krankengeschichte: zum Beispiel, ob man häufiger Erkältungen hatte, ob die Leistungsfähigkeit nachgelassen hat oder ob man ungewollt Gewicht verloren hat. Sie erfassen außerdem mögliche Risikofaktoren für Lungenkrebs.

Eine körperliche Untersuchung gibt Aufschluss über den allgemeinen Gesundheitszustand und weitere, weniger auffällige Warnzeichen für Lungenkrebs. Laborwerte aus einer Blutuntersuchung sind ebenfalls wichtig, denn sie können zum Beispiel Hinweise auf Infektionen bieten.

Für eine Krebsdiagnose reichen all diese Befunde aber nicht aus. Lungenfachärztinnen und -fachärzte im Krankenhaus oder in der Arztpraxis setzen deshalb bei Krankheitsverdacht weitere Untersuchungsverfahren ein. Diese Untersuchungen sind überwiegend ambulant möglich. Patientinnen und Patienten, denen es gesundheitlich sehr schlecht geht, werden eventuell aber schon ins Krankenhaus aufgenommen, bevor die Diagnose Krebs feststeht.

Eine Röntgenuntersuchung des Oberkörpers geht vergleichsweise schnell, auch die Strahlenbelastung ist nicht allzu hoch. Sie kann erste Fragen beantworten: Gibt es im Röntgenbild sichtbare Veränderungen der Lunge und der Atemwege? Ist die Lunge vollständig belüftet oder gibt es Bereiche, die nicht ganz entfaltet sind?

Finden sich auffällige Befunde oder sind die Symptome und Beschwerden sehr stark, folgt eine Computertomographie (CT). Ist der Verdacht auf Lungenkrebs von vornherein sehr hoch, wird erst gar keine Röntgenuntersuchung, sondern gleich eine CT gemacht. 

Lassen sich in der Lunge oder ihrer Umgebung auffällige Gewebewucherungen oder vergrößerte Lymphknoten erkennen? Veränderungen lassen sich bei einer Computertomographie (CT) besser beurteilen als im Röntgen. Ein CT des Brustraums wird normalerweise mit Kontrastmittel gemacht, das man kurz vor der Untersuchung in eine Vene bekommt.

Eine Ultraschalluntersuchung kommt ohne Strahlung aus. Um den Verdacht auf Lungenkrebs abzuklären, eignet sie sich zwar nicht. Aber sie kann ergänzende Informationen bieten: Gibt es vergrößerte oder veränderte Lymphknoten? Findet sich Flüssigkeit im Bereich der Lunge? Gibt es Hinweise auf einen Krebsbefall der Organe, die an die Lunge angrenzen? Vor allem Flüssigkeit im Körper ist im Ultraschall gut sichtbar, auch wenn diese Untersuchung keine sichere Krebsdiagnose ermöglicht.

Um möglichst genaue Bilder zu erhalten, kann die Ärztin oder der Arzt die Ultraschallsonde nicht nur von außen auf die Haut aufsetzen, sondern auch über die Speiseröhre nahe an die Atemwege heranbringen. Auch die Ultraschalluntersuchung direkt über die Bronchien bei einer Bronchoskopie ist möglich. Das ist unangenehm, aber vergleichsweise schonend. Um den Würge- und Hustenreiz zu unterdrücken, erhält man ein betäubendes Spray in den Rachen, und meist auch eine leichte und flache Narkose.

Um mehr Sicherheit zu bekommen, was sich in der Lunge tatsächlich tut, müssen die Ärztinnen und Ärzte die Lunge von innen untersuchen: Kann man in der Lunge verändertes Gewebe erkennen? Wichtig ist die sogenannte Lungenspiegelung oder Bronchoskopie vor allem deshalb, weil man bei dabei Gewebeproben entnehmen kann.

Bei der Bronchoskopie führt die Ärztin oder der Arzt einen biegsamen Schlauch über Mund oder Nase in die Lunge ein. Darüber können eine Lichtquelle und kleine Instrumente bis in die Verzweigungen der Bronchien vorgeschoben werden. Die Atemwege werden sichtbar und das Ärzteteam kann Proben aus verdächtigem Gewebe entnehmen. Auch eine Spülung der Bronchien ist möglich, um Zellen aus dem Inneren der Lunge zu gewinnen.

Zur Untersuchung muss man nicht stationär ins Krankenhaus. Aber man benötigt ein betäubendes Spray in den Rachen, um den Hustenreiz zu unterdrücken. Auch eine kurze und flache Narkose ist häufig notwendig. Dann sollten sich Patientinnen und Patienten nach der Untersuchung möglichst abholen lassen und nicht alleine nach Hause gehen oder fahren.