Nur sehr wenige Patientinnen und Patienten mit kleinzelligem Lungenkrebs können operiert werden. Voraussetzung dafür ist ein sehr kleiner, früh erkannter Tumor, der für den Eingriff gut zugänglich ist. Hinzu kommen ergänzende, sogenannte adjuvante Behandlungen mit Chemotherapie, eventuell Bestrahlung und gegebenenfalls weiteren Medikamenten. Unter Umständen ist dann eine Heilung möglich.
Bei den meisten Betroffenen sind von vornherein andere Behandlungsverfahren als eine Operation sinnvoller, auch wenn sie die Krankheit nur bremsen und nicht langfristig aufschieben können.