Behandlungsverfahren

Wie belastend die Behandlung von Leukämien oder Lymphomen sein kann, wissen viele Menschen. Die Darstellung im Fernsehen, in Spielfilmen oder in Büchern ist allerdings nicht immer realistisch, sondern oft zu pauschal: So unterschiedlich die Erkrankungen und Therapiemöglichkeiten sind, so unterschiedlich können auch die Nebenwirkungen und Langzeitfolgen sein.
Wenn Sie als Angehörige sich Sorgen machen: Was konkret auf den oder die Betroffene in Ihrer Familie zukommen kann, sollte mit dem zuständigen Ärzteteam abgeklärt werden. So können Sie beide sich konkret vorbereiten. Und Sie schützen sich vor womöglich unnötigen Ängsten.

Ganz wichtig ist auch die Botschaft: Gegen viele Nebenwirkungen und Krankheitsfolgen lässt sich etwas tun. Die sogenannte Supportivtherapie richtet sich gegen alles, was Betroffene belasten kann. Sie ist heute selbstverständlicher Teil der Krebstherapie.
Das wichtigste Beispiel sind Medikamente gegen Übelkeit, oder auch eine wirksame Therapie gegen Schmerzen. Entzündete Schleimhäute, Durchfälle und Infektionen können behandelt werden. Auch Hautprobleme durch moderne, zielgerichtete Medikamente lassen sich lindern.

Wogegen die Ärztinnen und Ärzte wenig tun können, ist Haarausfall durch die meisten Chemotherapien. Die Haare wachsen mit dem Ende der Therapie allerdings wieder nach.

Manche Arzneimittel können zu Nervenschäden in Händen und Füßen führen oder das Herz schädigen. Deshalb gehört zur unterstützenden Behandlung auch die sorgfältige Überwachung des allgemeinen Gesundheitszustandes.

Doch auch gegen die Folgen der Krankheit selbst kann eine unterstützende Therapie helfen: Ein Beispiel sind Bluttransfusionen, wenn die gesunde Blutbildung sehr gelitten hat, oder Medikamente, die bei Patienten in einer Remission die gesunde Blutbildung beschleunigen.

Bei manchen Formen der Leukämien oder der Lymphome ist eine langfristige Heilung schwierig. Kann die Krankheit nicht erfolgreich zurückgedrängt werden, oder ist von vornherein das Rückfallrisiko sehr hoch, bleibt als Möglichkeit noch die vollständige oder weitgehende Zerstörung des kranken Knochenmarks durch eine Chemotherapie und weitere Medikamente und gegebenenfalls auch eine Bestrahlung.

Patientinnen und Patienten benötigen dann aber neue Stammzellen der Blutbildung, um überleben zu können. Diese lassen sich aus Blut oder auch aus Knochenmark gewinnen.

• Bei der autologen Stammzelltransplantation nutzen die Ärztinnen und Ärzte die eigenen Blutstammzellen der Erkrankten: Sie werden gewonnen, nachdem eine möglichst umfassende Remission erzielt ist.

• Bei der allogenen Transplantation erhalten Patientinnen und Patienten Stammzellen von Spendern als Infusion.

Diese Behandlung ist risikoreich. Daher kommt sie nur für Erkrankte infrage, die körperlich weitgehend belastbar sind und deren Erkrankung anders nicht in Schach gehalten werden kann. Ein hohes Risiko sind beispielsweise Infektionen, gegen die sich der Körper so lange nicht wehren kann, bis die neuen Stammzellen wieder ausreichend Immunzellen produziert haben.

Hat ein Kranker fremde Stammzellen erhalten, kann es zudem zu schwerwiegenden Immunreaktionen kommen: Die gespendeten Stammzellen greifen ihre neue "Umgebung" an, weil sie sie für fremd und feindlich halten. Das kann durchaus gewünscht sein, weil so auch letzte kranke Zellen angegriffen werden. Kommt es jedoch zu einer Immunreaktion gegen innere Organe oder die Haut, kann das gefährlich für Patientinnen und Patienten werden. Diese überschießende Abwehr muss dann mit Medikamenten wieder unterdrückt werden – eine Situation, die viel Erfahrung beim betreuenden Ärzteteam erfordert.

Die Situation von Menschen mit Leukämien oder Lymphomen hat sich durch moderne Arzneimittel sehr verändert. Dahinter steht das Wissen über die besonderen molekularbiologischen Auffälligkeiten der Krebszellen.
Zielgerichtete Medikamente greifen genau da in Abläufe ein, wo bei den Krebszellen etwas anders ist als bei gesunden Zellen. Das können Signale sein, die das Wachstum oder die Teilung steuern, oder solche, die normalerweise bei geschädigten Zellen für das Absterben sorgen. Die Voraussetzung für die Behandlung ist aber in vielen Fällen, dass genau diese Mutation, genau dieses Merkmal, bei den Leukämie- oder Lymphom-Zellen auch vorhanden ist.
Die Behandlung wird je nach Arzneimittel allein oder in Kombination zum Beispiel mit einer Chemotherapie durchgeführt. Viele dieser Medikamente muss man als Infusion erhalten, einige gibt es auch als Tabletten. Je nach Krankheitsform erhalten Patientinnen und Patienten die Arzneimittel so lange, bis die Erkrankung zurückgedrängt ist, oder auch als Dauer- oder Erhaltungstherapie, um einem Rückfall vorzubeugen.
Obwohl die Medikamente weitgehend zielgerichtet wirken, sind Nebenwirkungen möglich, etwa Hautentzündungen.

Immuntherapien kommen bei einigen Krankheitsformen zum Einsatz, sind aber längst kein Standard für alle Erkrankten. Dabei handelt es sich aber nicht um eine allgemeine "Immunstärkung", sondern um sehr gezielte und komplexe Eingriffe in das Immunsystem von Patientinnen und Patienten. Das können Medikamente sein, die gezielt die körpereigene Immunreaktion gegen die Krebszellen fördern, etwa so genannte Checkpoint-Inhibitoren.
Ein neues, komplexes Beispiel ist die CAR-T-Zell-Therapie. Sie wird derzeit noch überwiegend unter Studienbedingungen durchgeführt, die Kostenübernahme durch die Krankenkasse ist möglich, sollte aber für alle Fälle vorab abgeklärt werden. Die Behandlung kann zum Beispiel bei einem Rückfall bestimmter B-Zell-Leukämien oder -Lymphome oder bei fortgeschrittenen Multiple Myelomen eingesetzt werden.
Zur Vorbereitung werden Immunzellen aus dem Blut der Betroffenen gesammelt, im Labor gentechnisch verändert und dann zur Therapie den Erkrankten wieder als Infusion zurückgegeben. Das Ziel: Normalerweise entgehen Krebszellen der Immunkontrolle, da sie ja weiterhin körpereigene Zellen bleiben. Durch die gentechnische Veränderung sollen sie die kranken Zellen besser erkennen und so eine starke Immunreaktion gegen die Tumorzellen hervorrufen. Allerdings ist diese Immunreaktion unter Umständen so heftig, dass es zu starken Nebenwirkungen kommt.
Im Moment ist die CAR-T-Zell-Therapie für wenige Patientinnen und Patienten schon Standard und nur an spezialisierten Zentren verfügbar. Sie wird aber für weitere Krankheitssituationen in Studien geprüft.

Die Strahlentherapie kann bei Leukämien oder Lymphomen gezielt gegen die kranken Zellen helfen. Im Vergleich zur Chemotherapie und modernen Medikamenten spielt sie heute aber eine geringere Rolle: Da nicht wenige Erkrankte insbesondere mit bestimmten Lymphom-Formen noch vergleichsweise jung sind, versucht man, die langfristigen Risiken einer Bestrahlung so klein wie möglich zu halten.

In manchen Krankheitssituationen ist die Bestrahlung allerdings nach wie vor wichtig. Eine Strahlentherapie wird zum Beispiel eingesetzt, wenn ein langsam wachsendes Lymphom nur auf einen kleinen Bereich des Körpers begrenzt ist – allerdings trifft das nur auf vergleichsweise wenige Erkrankte zu.
Die Bestrahlung kann bei manchen Leukämie-Formen die Ausbreitung der Krebszellen im Gehirn bremsen, wenn dies mit Medikamenten allein nicht gelingt.
Beim Multiplen Myelom, bei dem viele Kranke durch Knochenbrüche gefährdet sind, kann die Bestrahlung wichtig sein, um Knochenschmerzen zu lindern und den Knochen zu stabilisieren.

Die meisten Strahlentherapien können ambulant durchgeführt werden. Viele Erkrankte erhalten zum gleichen Zeitpunkt jedoch noch weitere Behandlungen und sind im Krankenhaus.

Viele Patientinnen und Patienten erhalten im Verlauf ihrer Erkrankung eine oder mehrere Chemotherapien. Die Arzneimittel dazu sind Zellgifte, sogenannte Zytostatika: Sie wirken besonders auf Zellen, die sich ungewöhnlich rasch teilen und bei denen womöglich körpereigene Reparaturmechanismen gestört sind. Das trifft auf fast alle Krebszellen zu.

Viele zytostatischen Medikamente müssen als Infusion in eine Vene gegeben werden. Nur bei einigen Krebsarten kommen auch Mittel zum Einnehmen infrage. Die meisten Betroffenen benötigen eine Kombination mehrerer Zytostatika und eventuell weiterer Mittel gegen Krebs. Hinzu kommen Arzneimittel gegen Nebenwirkungen, insbesondere gegen Übelkeit durch die Chemotherapie.

Die Behandlung kann je nach Situation ambulant oder stationär stattfinden. Wie oft man eine Infusion erhält und wie lange die Behandlung insgesamt dauert, hängt von der konkreten Erkrankung ab. Ein typischer Behandlungsplan sieht mehrere Tage mit Infusionen vor, die jeweils über mehrere Stunden "laufen" müssen. Danach sind mehrere Tage Pause möglich, danach wird dieser "Zyklus" wiederholt. Muss die Behandlung besonders hoch dosiert werden, kann das Schema auch anders aussehen.

Die meisten Chemotherapien führen zu typischen und auch belastenden Nebenwirkungen. Gut unterdrücken lässt sich heute die Übelkeit durch die Zytostatika. Da die Blutbildung unterdrückt werden muss, um die kranken Immunzellen zu zerstören, leidet fast immer das Immunsystem, und auch die Bildung der roten Blutzellen und der Blutplättchen wird beeinträchtigt. Bei vielen Patientinnen und Patienten fallen die Haare aus. Die Schleimhäute im Mund, im gesamten Verdauungstrakt, aber auch in der Blase und im Genitalbereich können geschädigt sein und entzünden sich dann leicht.

Gegen viele dieser Nebenwirkungen lässt sich aber etwas tun. Ist die Chemotherapie erfolgreich beendet, erholt sich der Körper wieder: Der Appetit kommt zurück, die Schleimhäute heilen ab, die Haare wachsen wieder nach und das Knochenmark bildet neue Blutzellen.