Diagnostik

Woran erkennt man, um welche Krebsart es sich handelt?

In der Zytologie, besser, der Zytodiagnostik, wird untersucht, wie einzelne Zellen aussehen, zum Beispiel aus einem Abstrich oder aus Blut und anderen Körperflüssigkeiten.

Bei der histologischen Untersuchung wird eine komplette Gewebeprobe begutachtet. Fachleute können anhand der Zelleigenschaften beurteilen, um welche Krebsart es sich handelt und aus welchem Organ oder Gewebe die Probe stammt.

Unter dem Mikroskop kann man auch erkennen, wie stark sich Krebsgewebe von gesundem Gewebe unterscheidet. Je stärker das Aussehen und die Eigenschaften abweichen, desto aggressiver ist ein Krebs. Wie viele Zellen sich gerade teilen, ist ebenfalls ein Anhaltspunkt für die Bösartigkeit des Gewebes. Diese Befunde werden mit dem englischen Begriff „Grading“ zusammengefasst.

Die Abkürzung steht für englisch „International Classification of Diseases“. Dahinter verbirgt sich ein international einheitliches System zur Klassifizierung von Krankheiten. Das Ziel: Egal wie eine Krankheit auf Deutsch, Englisch oder Russisch heißt, anhand der einheitlichen Buchstaben und Nummern wissen Fachleute in jedem Land der Welt, was gemeint ist.

Alle Krebskrankheiten werden noch einmal extra unter dem ICD-O aufgelistet, dem System für Onkologische Krankheiten. Diese Codes geben nicht nur an, wo im Körper der Tumor sitzt, sondern auch, aus welcher Gewebeart er entstanden ist. Zum Beispiel: Beim Darm wird unterschieden zwischen Krankheiten im Dünndarm (C17), im Dickdarm (C18), im Übergang zwischen Dickdarm und Enddarm (C19) und im Enddarm (C20). Dahinter stehen noch 4 Zahlen für die Gewebeart: Daraus können Fachleute unter anderem ableiten, ob es sich um eine harmlose Schleimhautveränderung im Darm handelt oder um einen Polypen, der als Krebsvorstufe gilt, oder ob tatsächlich schon Krebs vorliegt und wenn ja, welche Art.

Zur Beschreibung der Krankheitsausbreitung nutzen Fachleute das TNM-System:

• T steht für Tumor (Größe und Ausbreitung)
• N für befallene Lymphknoten (N von lateinisch Nodus für Knoten)
• M für Metastasen

Zahlen hinter den Angaben stehen für den konkreten Befund:

• Mit T1, T2 oder T4 ist aber nicht die Größe des Tumors in Zentimetern gemeint, sondern der Grad seiner Ausbreitung in umliegendes Gewebe. Frühformen, die das umliegende Gewebe noch nicht zerstören oder verdrängen, bezeichnet man als Tis (für „in situ“ oder „noch am Ort“).
• N0, N1 oder N2 stehen nicht für die Zahl der befallenen Lymphknoten, sondern ebenfalls für die Ausbreitung der Krebszellen auf die verschiedenen Lymphknotenbereiche rund um den Tumor. Nx heißt, man hat noch nicht untersucht, ob sich Krebszellen in den Lymphknoten befinden.
• M0 bedeutet, es gibt keine Metastasen, M1 bedeutet, es gibt Fernmetastasen in anderen Organen oder Geweben. Mx heißt, man kann (noch) nicht beurteilen, ob es Metastasen gibt oder nicht.

Weitere Angaben können die TNM-Werte ergänzen:

• Ein kleines „c“ vor den TNM-Angaben bedeutet: Die Ärztinnen und Ärzte haben die Größe und Ausbreitung der Krankheit aus den klinischen Untersuchungen abgeleitet (c für englisch clinical), zum Beispiel aus einer Computertomographie.
• Ein kleines „p“ bedeutet dagegen: Die Ärztinnen und Ärzte wissen „postoperativ“ oder auch durch eine pathologische Untersuchung, wie groß der Tumor tatsächlich ist und wie viele Lymphknoten befallen sind.
• Ein großes „R“ bedeutet, es gibt trotz Behandlung noch einen Tumor-Rest.

Die TNM-Einstufung wird nicht für alle Krebsarten angewendet. Sie passt zum Beispiel nicht für die Krebserkrankungen von Blut und Knochenmark: Bei den Leukämien und Lymphomen können Krebszellen praktisch überall im Körper vorkommen.

Der englische Begriff „Staging“ steht für alle Untersuchungen, aus denen die Ärztinnen und Ärzte das Krankheitsstadium ableiten können. Man könnte ihn auch mit Stadienabklärung übersetzen.  

Das Re-Staging ist die erneute Beurteilung des Stadiums einige Zeit nach der Behandlung oder bei Anzeichen für einen Rückfall.

Als Grundlage für die Stadieneinteilung dienen vor allem die TNM-Angaben, aber weitere Befunde spielen ebenfalls eine Rolle.

Um das Krankheitsstadium genau zu beschreiben, nutzen Fachleute international weitgehend vereinheitlichte, sehr detaillierte Systeme. Das ist für die Planung der Behandlung besser, als einfach nur von begrenztem Krebs oder von fortgeschrittenem Krebs zu sprechen.

Am häufigsten genutzt wird das System der UICC, der Internationalen Vereinigung gegen Krebs. Es sieht 4 Stadien vor. Sie werden mit römischen Ziffern von I (eins) bis IV (vier) bezeichnet.

• Das Stadium UICC I steht für kleine Tumoren. Die Patientinnen und Patienten haben keine Krebszellen in Lymphknoten und keine Fernmetastasen, also keine Tumorabsiedlungen in anderen Organen oder Geweben.
• Stadium IV bedeutet, es gibt Fernmetastasen.

Bei den meisten Krebsarten gibt es noch Zwischenstufen, um das Krankheitsstadium genauer zu beschreiben. Sie werden mit Buchstaben unterteilt, also zum Beispiel in Stadium IIA und Stadium IIB.

Die UICC-Stadieneinteilung passt nicht für alle Krebsarten. Dann werden andere Systeme genutzt. Ein Beispiel sind Hirntumoren, die normalerweise keine Metastasen bilden. Ein anderes sind Leukämien und Lymphome, die von vornherein im ganzen Körper verbreitet sein können und keine festen Geschwülste bilden.

Ein positives Ergebnis bedeutet: Man hat etwas gefunden – einen Tumor, oder auch einfach nur ein bestimmtes Merkmal oder einen bestimmten Laborwert. Worauf sich das Positiv bezieht, hängt allein von der Fragestellung ab. 

Ein negatives Testergebnis bedeutet, man hat nichts Auffälliges gefunden: Negativ kann bei Krebsuntersuchungen also durchaus eine gute Nachricht sein. 

Hat eine Untersuchung ein ganz normales Ergebnis, findet man in Arztbriefen manchmal auch die Abkürzung o.B. Sie steht für „ohne (auffälligen) Befund“.

Als Prognosefaktoren gelten alle Untersuchungsergebnisse, aus denen sich der weitere Verlauf der Erkrankung ableiten lässt.

Als prädiktive Faktoren gelten alle Untersuchungsergebnisse, aus denen sich ableiten lässt, ob der Tumor auf eine bestimmte Behandlung ansprechen könnte oder nicht.