Was hilft gegen Beschwerden?

Schmerzen beeinträchtigen die Lebensqualität sehr stark und sie kosten unnötig Kraft. Deshalb sollten Schmerzmittel sehr frühzeitig verordnet und angewendet werden – nicht erst dann, wenn die Schmerzen unerträglich sind. Mit etwas Geduld lässt sich dann nicht selten eine Dosierung finden, mit der die Schmerzen deutlich weniger werden, ohne dass das Bewusstsein und die Aktivität leiden.

Infrage kommen Tabletten, Tropfen, Kapseln und Schmerzpflaster. Gegen plötzliche, sehr starke Schmerzen, sogenannte „Durchbruchschmerzen“, helfen Mittel zum Lutschen oder per Spritze. Lassen sich die Schmerzen damit nicht ausreichend lindern, sind eventuell auch Schmerzpumpen möglich: Damit steuern Patientinnen und Patienten selbst, wie viel Schmerzmittel sie als Infusion in eine Vene bekommen. Bei schwersten Schmerzen gibt es unter Umständen die Möglichkeit, die betreffenden Körperteile durch eine Betäubung der Nerven oder des Rückenmarks zu behandeln.

Zu den eigentlichen Schmerzmitteln können weitere Medikamente dazu kommen, die deren Wirkung ergänzen. Ein Beispiel sind Mittel, die sich auf die Reizweiterleitung in den Nerven auswirken. Eventuell kommt auch Cortison infrage.

Schmerzen durch Knochenmetastasen lassen sich auch durch eine Bestrahlung sowie knochenaufbauende Medikamente lindern. Allerdings dauert es etwas, bis die Wirkung einsetzt. Physiotherapie und Entspannungsübungen ergänzen die Medikamente ebenfalls, ersetzen sie aber nicht.

Für schwerkranke Krebspatientinnen und Krebspatienten kann es sehr frustrierend sein, immer weniger leisten zu können: Eine krankheitstypische Erschöpfung (Fatigue) schränkt sie zunehmend ein.

Betroffene, deren Erkrankung noch stabilisiert werden kann, sollten trotzdem die Ärztinnen und Ärzte auf die Erschöpfung ansprechen. Denn nicht selten lässt sich zumindest zeitweilig etwas dagegen tun. Ein Beispiel: Eventuell können müde machende Medikamente gegen andere ausgetauscht werden, die diese Nebenwirkung nicht haben. Oder es gibt andere körperliche Ursachen, die sich behandeln lassen.

Die Fachleute können auch klären, ob Schlafstörungen, Ängste oder Depression die Schwäche verstärken. Eine ausgeprägte Fatigue kann deshalb ein Anlass dafür sein, über die Unterstützung durch Beratungsstellen oder Psychoonkologinnen und Psychoonkologen zu sprechen.

Was ebenfalls hilft – auch wenn es vielleicht widersinnig klingt: Sport und Bewegung. Solange es Betroffenen möglich ist, können sie durch Ausdauer- und Krafttraining einem schwächenden Muskelabbau entgegenwirken. Auch die Sauerstoffversorgung des Körpers lässt sich so verbessern.

Auf eigene Faust lossporteln sollten Patientinnen und Patienten aber nicht. Anlaufstellen für Sport unter Aufsicht sind die Sportgruppen für Betroffene mit fortgeschrittener Krankheit, die es an vielen großen Krebszentren gibt. Wenn die Ärztinnen und Ärzte einverstanden sind, kommen auch die allgemeinen Krebs-Sportgruppen der örtlichen Sportvereine infrage.

Auch für Angehörige der Betroffenen ist die zunehmende Schwäche eine Herausforderung. Was dann allen guttut: den Alltag (gemeinsam) so zu planen, dass die Patientin oder der Patient die verbliebenen Kräfte möglichst gezielt für wichtige Dinge einsetzen kann.

Gewichtsverlust ist ein Problem vieler Krebspatientinnen und Krebspatienten. Damit haben viele schon zum Zeitpunkt der Diagnose zu kämpfen. Je weiter die Erkrankung fortschreitet, desto größer ist allerdings die Wahrscheinlichkeit, dass auch eine sehr reichhaltige Ernährung und ergänzende Produkte den Gewichtsverlust nicht mehr aufhalten.

Angehörige sollten Patientinnen oder Patienten trotzdem nicht zum Essen zwingen. Auch die allgemeinen Tipps zur gesunden Ernährung sind in dieser Situation nicht mehr angebracht: Viele Schwerkranke vertragen eigentlich „gesunde“ Dinge nicht mehr gut, zum Beispiel ballaststoffreiche Vollkornprodukte und Hülsenfrüchte, rohes Obst oder Gemüse und Salate.

Probleme mit der Verdauung können Betroffene zusätzlich belasten. Ein typisches Beispiel: Viele Schmerzmittel führen zu schwerer Verstopfung. Wenn die Krankheit fortschreitet, sind aber auch Stoffwechselprobleme möglich, durch die es zu starken und sehr kräftezehrenden Durchfällen kommt. Hausmittel helfen Schwerkranken hier meist nicht. Um die Symptome zu lindern, müssen Ärztinnen und Ärzte die Ursachen prüfen und geeignete Medikamente verordnen.

Ein besonderes Problem sind Krebsarten, die unmittelbar den Verdauungstrakt betreffen, also Magen, Darm, Galle, Leber und Bauchspeicheldrüse oder auch Niere und Blase. Wenn der Krebs diese Organe zunehmend einengt, sind Essen und Trinken immer schwieriger. Unter Umständen sind kleine Eingriffe möglich, um den Verdauungstrakt so lange wie möglich offen zu halten. Für manche Betroffene kann auch eine künstliche Ernährung über Sonden in Magen oder Dünndarm oder über Infusionen in eine Vene eine Möglichkeit sein. Patientinnen und Patienten wie auch ihre Angehörigen stehen in dieser Situation jedoch auch vor der Frage, wie viele Belastungen durch eine solche Therapie zu verkraften sind, wenn das Tumorwachstum doch nicht aufgehalten werden kann.

Atemnot bei schwerkranken Krebspatientinnen und Krebspatienten kann mehrere Ursachen haben: Dazu zählen Tumoren und Metastasen in der Lunge oder den weiteren Atemwegen. Krebs und krebsbedingte Flüssigkeitsansammlungen in einem anderen Organ können auf Brustkorb und Bauchraum drücken. Sind durch die Krankheit oder die Behandlung zu wenig rote Blutkörperchen vorhanden, kann es zu Sauerstoffmangel kommen. Manche Medikamente wirken auf das Atemzentrum im Gehirn. Atemnot kann zudem ein Anzeichen für eine Infektion der Atemwege sein. Auch die Psyche spielt eine Rolle: Wer einmal unter Atemnot gelitten hat, fürchtet sich meist sehr davor, erneut zu wenig Luft zu bekommen.

Wenn sich die Ursachen der Atemnot nicht beseitigen lassen, gibt es viele Möglichkeiten der Linderung:

• Betroffene können Entspannungsübungen und Atemgymnastik unter Anleitung machen, zum Beispiel durch Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten. 
• Viele empfinden es als angenehm, wenn sie im Zimmer immer einen kühlen Luftzug haben. Sehr nützlich ist ein kleiner Handventilator, den man direkt auf das Gesicht richtet. 
• Unklar ist zurzeit, ob Patientinnen und Patienten zusätzlicher Sauerstoff etwas nützt. Fachleute raten nur dazu, wenn der Körper nachweislich unterversorgt ist, die Krankheitssituation aber noch in etwa stabil ist: Noch mobile Patienten können sich mit Sauerstoff vielleicht besser bewegen und etwa kleine Spaziergänge machen. 
• Die Versorgung kann ihnen aber auch schaden: Die Sauerstoffgabe über eine Maske trocknet die Schleimhäute aus und fördert Infektionen. 
• Um trotz Atemnot mobil zu bleiben, hilft ein Rollator. 
• Medikamente, die eigentlich vor allem gegen Schmerzen eingesetzt werden, helfen auch gegen die Symptome der Atemnot: Die sogenannten Opioide wirken sich positiv auf das Atemzentrum im Gehirn aus. Die Atmung wird tiefer und ruhiger.
• Ergänzend können eventuell auch Steroide versucht werden („Kortison“).
• Bei starker Atemnot helfen zusätzlich angstlösende Mittel: Soweit man bisher weiß, haben aber nur die sogenannten Benzodiazepine eine gute Wirkung. Wichtig für alle Patientinnen und Patienten, die gleichzeitig Opioide gegen Schmerzen bekommen: Die Kombination mit Benzodiazepinen muss sehr engmaschig durch Ärztinnen und Ärzte überwacht werden, die damit viel Erfahrung haben und bei Nebenwirkungen schnell eingreifen können.

Krebszellen führen nicht nur zu Metastasen in Organen wie der Leber oder der Lunge. Bei manchen Betroffenen breiten sie sich auch in der Bauchhöhle oder im Brustkorb aus. Dadurch kann es zu Flüssigkeitsansammlungen kommen: Man bezeichnet das als „Erguss“, der Fachbegriff für Flüssigkeit im Bauchraum lautet Aszites.

Diese Flüssigkeitsansammlung kann mehrere Liter betragen und deshalb sehr belastend sein: Sie drückt Lunge und Bauchorgane zusammen. Schnelle Hilfe bietet das Ablassen der Flüssigkeit durch eine Punktion. Man muss dazu nicht unbedingt ins Krankenhaus: Die Punktion kann ambulant und mit örtlicher Betäubung erfolgen.

Allerdings läuft die Flüssigkeit meist wieder nach. Lässt sich das Krebswachstum durch eine Chemotherapie oder andere Medikamente nicht stoppen, muss die Punktion wiederholt werden. Unter Umständen können die Ärztinnen und Ärzte eine Art Katheter legen, über den die Flüssigkeit dauerhaft abläuft. Das Risiko dabei sind Infektionen, die bis in die Bauch- oder Brusthöhle vordringen können.

Vielen Patientinnen und Patienten sieht man den fortgeschrittenen Krebs nur wenig an.

Es gibt jedoch einige Krebsarten, die Betroffenen gegen Ende ihres Lebens sehr große und womöglich sichtbare Probleme machen können: Dazu gehören zum Beispiel fortgeschrittene Formen von Hautkrebs, Krebs im Mund, Hals, Kiefer- und Gesichtsbereich oder auch Krebs, der zu Metastasen in der Haut führt.

Lässt sich das Krebswachstum nicht stoppen, entstehen unter Umständen Wunden, die schmerzen und sich auch leicht entzünden. Betroffene benötigen dann auf jeden Fall eine sehr qualifizierte medizinische Versorgung und Wundpflege, über die auch ihre Angehörigen Bescheid wissen sollten. Bei schweren Infektionen und zur Planung der Behandlung kann zeitweilig sogar ein Krankenhausaufenthalt sinnvoll sein.

Offene Wunden, die schmerzen, nicht heilen, riechen und immer wieder gesäubert und verbunden werden müssen, können eine große seelische Belastung sein. Sie wirken sich auch auf den Kontakt zur weiteren Familie und zu Freundinnen und Freunden aus. Betroffene wie auch ihre Angehörigen sollten sich nicht scheuen, deshalb Hilfe und Unterstützung zu suchen.