Sterbende verstehen

Die meisten Betroffenen haben Angst vor dem Sterben und dem, was danach kommt:

• Viele haben Angst vor körperlichen Qualen und Schmerzen – manchmal mehr als vor dem Tod selbst.
• Auch die Angst vor dem Verlust der Selbstbestimmung und der Körperfunktionen steht vielen bevor (z. B. nicht mehr selbstständig essen zu können und sich füttern lassen zu müssen). 
• Für einige ist die Vorstellung beängstigend, in Einsamkeit sterben zu müssen.
• Manche fürchten sich, nie wieder aus dem Krankenhaus zu kommen und dort zu sterben – ohne sich von ihrem Zuhause und ihren Liebsten verabschieden zu können.
• Der Verlust aller nahestehenden Menschen bereitet vielen große Angst.
• Auch die Sorge, dass die Angehörigen nach dem Tod nicht gut versorgt sind, steht vielen bevor.
• Manche haben auch Angst, eine Belastung für andere zu sein. 

Nicht selten zeigen Betroffene diese Ängste anders, als man es vielleicht erwarten würde: Viele sprechen ihre Ängste nicht aus oder verneinen sie sogar, wenn sie danach gefragt werden. Sie wollen niemanden belasten oder sind selbst mit der Situation überfordert. Manche ziehen sich zurück, wirken niedergeschlagen oder sind leicht reizbar bis hin zu aggressiv. 

Die Angst der Betroffenen kann auch dazu führen, dass körperliche Beschwerden wie Schmerzen, innere Unruhe oder Beklemmungsgefühle und Atemnot noch stärker werden. Auch hinter Depressionen, Schlafstörungen, Konzentrationsproblemen oder ständigem Grübeln können Ängste stecken.  

• Sie können Ihrem Gegenüber die Ängste nicht nehmen. Aber Sie können da sein und die Gefühle mit aushalten, indem Sie offen darüber sprechen.  
• Wenn die Krebspatientin oder der Krebspatient die Ängste nicht anspricht, machen Sie ein Gesprächsangebot. Zum Beispiel: „Gibt es etwas, das dir große Sorgen bereitet?“ Oder: „Was beschäftigt dich gerade am meisten?“ Oder: „Ich kann mir vorstellen, dass es dir Angst macht, wenn du beim Atmen so Mühe hast. Ist das so?“
• Nehmen Sie die Ängste ernst und erkennen Sie an, dass die Situation furchteinflößend ist. Eine solche Anerkennung wird Ihrem Angehörigen guttun. Beschwichtigung führt hingegen eher dazu, dass sich die andere Person unverstanden fühlt. 
• Sprechen Sie gemeinsam mit dem palliativen Behandlungsteam. Dieses kann Ängste abbauen. Indem sie die Betroffenen über alle geplanten Eingriffe informieren und erklären, wie das Leiden beim Sterben gelindert werden kann. Für viele Betroffene ist das sehr beruhigend. Durch dieses Wissen und die offenen Gespräche mit dem Ärzteteam bekommen Betroffene wieder ein Stück Kontrolle zurück. Sie wissen, was auf sie zukommt und welche Hilfen es gibt, wenn es ihnen schlecht geht. Sie können mitbestimmen. 
• Wenn die Krebspatientin oder der Krebspatient psychologische Unterstützung wünscht, können Sie helfen, diese zu organisieren. In vielen Kliniken wird eine Betreuung durch Psychoonkologinnen und Psychoonkologen angeboten. Das sind meistens spezialisierte Psychologinnen und Psychologen oder spezialisierte Ärztinnen und Ärzte, die bei der psychischen und sozialen Bewältigung von Krebserkrankungen unterstützen. Sie kennen die Situation und Abläufe vor Ort gut. Für Angehörige oder wenn die Patientin oder der Patient zu Hause betreut wird, sind Krebsberatungsstellen eine gute Anlaufstelle. Auch das SAPV-Team ist ansprechbar und kann bei der Organisation psychoonkologischer Unterstützung helfen.
• Gegebenenfalls können angstlösende Medikamente eingesetzt werden. Sprechen Sie dazu mit den behandelnden Ärztinnen und Ärzten. 

Nicht selten sind Betroffene niedergeschlagen, deprimiert und verzweifelt, fühlen sich hoffnungslos oder sehen keinen Sinn mehr in ihrem Leben. Manche fühlen sich auch hilflos, schämen sich oder haben den Eindruck, ihre Würde zu verlieren. Andere hadern mit unerfüllten Wünschen, die jetzt unwiderruflich aufgegeben werden müssen. Zum Beispiel: „Ach hätte ich doch die Reise früher unternommen. Jetzt ist es zu spät, ich habe es verpasst“. 

Auch Schuldgefühle sind nicht selten. Viele Betroffene hadern mit Konflikten in der Vergangenheit oder bereuen Entscheidungen und Verhaltensweisen. Zum Beispiel: „Ich habe mich nie bei meiner Mutter dafür bedankt, was sie alles für mich getan hat.“ Oder: „Ich hätte besser mit meinem Lebenspartner umgehen sollen“. Häufig fühlen sich Betroffene auch schuldig, ihre Familie zurückzulassen und ihnen Kummer und Schmerz zu bereiten. Auch der Wunsch zu sterben begleitet einige Patientinnen und Patienten in dieser Lebensphase – was ebenfalls Schuldgefühle verursachen kann. 

In Anbetracht der schweren Situation sind all diese Gefühle nachvollziehbar. 

• Sprechen Sie gemeinsam über die Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit. Für viele Betroffene ist es entlastend zu spüren, dass jemand da ist und die Last mitträgt. 
• Helfen Sie der Krebspatientin oder dem Krebspatienten, wenn sie oder er sich mit jemandem aussprechen oder alte Streitthemen bereinigen möchte. Viele können leichter gehen, nachdem sie diese klärenden Gespräche geführt haben. 
• Auch die Regelung offener praktischer Angelegenheiten kann Betroffene erleichtern. Zum Beispiel: Wenn Betroffene mit ihren Angehörigen die finanzielle Situation geklärt haben und wissen, dass alle gut versorgt sind, können sie sich leichter lösen. 
• Helfen Sie der sterbenden Person, das Leben so anzunehmen, wie es war und inneren Frieden damit zu finden. Mit allen Fehlern und Krisen und auch mit allem Glück und aller Freude. Es gibt keine Möglichkeit mehr, etwas zu verändern oder anders zu machen.
• Akzeptieren Sie alle Gefühle, die mit dem Abschied vom Leben einhergehen. Sie können wechseln und mal stärker und mal schwächer sein. 
• Unterstützen Sie die Krebspatientin oder den Krebspatienten, indem Sie den Fokus auf Errungenschaften setzen und die Lebensgeschichte mit allen Höhen und Tiefen würdigen. 
• Sprechen Sie mit dem behandelnden Ärzteteam über die depressiven Gefühle der Betroffenen. In vielen Fällen kann man Depressionen medikamentös gut behandeln. 
• Wenn die Krebspatientin oder der Krebspatient psychologische Unterstützung wünscht, können Sie helfen, diese zu organisieren. In vielen Kliniken wird eine Betreuung durch Psychoonkologinnen und Psychoonkologen angeboten. Das sind meistens spezialisierte Psychologinnen und Psychologen oder spezialisierte Ärztinnen und Ärzte, die bei der psychischen und sozialen Bewältigung von Krebserkrankungen unterstützen. Sie kennen die Situation und Abläufe vor Ort gut. Für Angehörige oder wenn die Patientin oder der Patient zu Hause betreut wird, sind Krebsberatungsstellen eine gute Anlaufstelle. Auch das SAPV-Team ist ansprechbar und kann bei der Organisation psychoonkologischer Unterstützung helfen.
• Wenn die Krebspatientin oder der Krebspatient erlebt, dass Sie das Sterben, den Tod und die Trauer zulassen, wird sie oder er eher die Zuversicht entwickeln, dass Sie auch eines Tages damit fertig werden. 

Nicht wenige Patientinnen und Patienten äußern irgendwann den Wunsch „es möge bald vorbei sein“ oder machen auf andere Weise deutlich, dass sie nicht mehr können. Für Angehörige ist das häufig zutiefst verunsichernd und erschreckend. Das gilt umso mehr, wenn Betroffene konkret um Hilfe beim Sterben bitten. 

• Nehmen Sie die lebensüberdrüssigen Gedanken ernst. Sprechen Sie gemeinsam mit den behandelnden Ärztinnen und Ärzten. Sie können den Zustand einordnen und unangenehme Symptome wie Übelkeit und Erbrechen, Schmerzen oder Atemnot lindern. Bei Bedarf können sie auch psychiatrischen Rat hinzuziehen, um gegebenenfalls eine Depression festzustellen und zu behandeln. 
• Wenn es Ihnen möglich ist, sprechen Sie mit Ihrem Gegenüber offen über diese Themen. Bei vielen Betroffenen gehören diese Gedanken zum Sterbeprozess dazu – wenn sie gemeinsam ausgehalten werden, sind sie nicht so belastend und Ihr Gegenüber fühlt sich weniger allein. 
• Versuchen Sie herauszufinden, ob hinter den lebensüberdrüssigen Gedanken Ängste stecken. Häufig ist es die große Angst vor unerträglichen Schmerzen oder einem qualvollen Tod, die dazu führt, dass sich Betroffene ein schnelles Ende wünschen.
• Machen Sie sich gemeinsam bewusst: Das Ziel von Palliativmedizinerinnen und Palliativmedizinern besteht darin, die Lebensqualität schwerkranker Menschen zu verbessern oder aufrechtzuerhalten. Sterbende Menschen werden von ihnen auch in den letzten Tagen und Wochen nicht allein gelassen. Lebensqualität kann auch bedeuten, das Leben Schwerstkranker mit sehr schlechter Prognose nicht mit allen Mitteln zu verlängern. 
• Im Falle eines Todeswunsches sollte man darüber mit den Palliativmedizinerinnen und Palliativmedizinern sprechen. Dann kann noch einmal über das Therapieziel und die daraus resultierenden medizinischen Entscheidungen gesprochen werden. Zum Beispiel Beginn, Fortsetzung und Beendigung lebenserhaltender Maßnahmen.
• Wenn die Krebspatientin oder der Krebspatient psychologische Unterstützung wünscht, können Sie helfen, diese zu organisieren. In vielen Kliniken wird eine Betreuung durch Psychoonkologinnen und Psychoonkologen angeboten. Das sind meistens spezialisierte Psychologinnen und Psychologen oder spezialisierte Ärztinnen und Ärzte, die bei der psychischen und sozialen Bewältigung von Krebserkrankungen unterstützen. Sie kennen die Situation und Abläufe vor Ort gut. Für Angehörige oder wenn die Patientin oder der Patient zu Hause betreut wird, sind Krebsberatungsstellen eine gute Anlaufstelle. Auch das SAPV-Team ist ansprechbar und kann bei der Organisation psychoonkologischer Unterstützung helfen.

Es kommt vor, dass Krebspatientinnen und Krebspatienten den drohenden Tod nicht wahrhaben wollen. Sie gehen dem Thema dann komplett aus dem Weg, reden nicht über Abschied oder das Sterben. Manchmal scheinen sie den Ernst der Lage nicht wahrzunehmen oder sprechen von Genesung oder Heilung oder über die Zukunft. 

Zu einer solchen Abwehr kommt es, wenn die seelische und körperliche Belastung für die Erkrankten zu groß ist. Diese Reaktion ist eine wichtige Schutzfunktion der Psyche: Sie schützt die Erkrankten davor, von der schmerzhaften Realität überwältigt zu werden.

Für die Angehörigen ist es oft schwer, mit diesem Wegschieben oder Nichtwahrhabenwollen zurechtzukommen. Wichtige Gespräche und ein gemeinsamer Abschied werden dadurch oft unmöglich. 

• Versuchen Sie, diese Umgangsweise der erkrankten Person zu respektieren – auch wenn es schwerfällt. Nur so kann er oder sie die Situation ertragen. 
• Versuchen Sie nicht, Ihr Gegenüber von der Realität zu überzeugen. Zum Beispiel: „Jetzt versteh doch mal, du wirst nicht wieder gesund!“ Das wird sehr wahrscheinlich nicht funktionieren, wenn nicht gleichzeitig auch die Befürchtungen oder Ängste genommen werden. Der psychische Mechanismus der Abwehr ist sehr stark.
• Signalisieren Sie Ihrem Gegenüber, dass Sie bereit sind, über die schmerzhafte Realität und das Sterben zu sprechen (wenn dem so ist). 
• Wenn die Krebspatientin oder der Krebspatient psychologische Unterstützung wünscht, können Sie helfen, diese zu organisieren. In vielen Kliniken wird eine Betreuung durch Psychoonkologinnen und Psychoonkologen angeboten. Das sind meistens spezialisierte Psychologinnen und Psychologen oder spezialisierte Ärztinnen und Ärzte, die bei der psychischen und sozialen Bewältigung von Krebserkrankungen unterstützen. Sie kennen die Situation und Abläufe vor Ort gut. Für Angehörige oder wenn die Patientin oder der Patient zu Hause betreut wird, sind Krebsberatungsstellen eine gute Anlaufstelle. Auch das SAPV-Team ist ansprechbar und kann bei der Organisation psychoonkologischer Unterstützung helfen.
• Wenn Sie den Eindruck haben, dass Ihnen wichtige Informationen über den Zustand der Krebspatientin oder des Krebspatienten fehlen: Versuchen Sie gemeinsam mit der oder dem Betroffenen sowie dem behandelnden Ärzteteam zu sprechen. Zum Beispiel, wenn Sie nicht einschätzen können, wie viel Zeit noch bleibt und Sie sich von der Patientin oder dem Patienten nicht genug informiert fühlen.  

Vielen Erkrankte erleben Ärger und Wut über das schreckliche, unvermeidliche Schicksal. Auch die körperlichen Einschränkungen und Schmerzen können zu Gereiztheit und Ärger führen. Manche sind neidisch auf die Gesundheit der anderen. Sie erleben ein quälendes Gefühl von Ungerechtigkeit und Hilflosigkeit, das in Wut und Ärger umschlagen kann. 

Einige verhalten sich auch vorwurfsvoll und kritisch. Manche klagen zum Beispiel die Ärzteschaft oder die Angehörigen an – dass sich keiner um sie kümmere oder sie im Stich gelassen werden. Oft sind das unrealistische Anschuldigungen. Zum Beispiel: Eine Patientin wirft ihrer Tochter vor, sie in eine Klinik abgeschoben zu haben. Eigentlich aber hat sich die Tochter um die bestmögliche Versorgung ihrer Mutter gekümmert und sie auf eine Palliativstation gebracht. 

Ärger und Wut der Erkrankten sind für die viele Angehörige belastend und schwer erträglich. 

• Halten Sie sich vor Augen, dass hinter der Wut und dem Zorn Verzweiflung, Angst und Hilflosigkeit stecken. 
• Wenn es Ihnen möglich ist, schenken Sie der oder dem Erkrankten Zuwendung. Leisten Sie Ihrem Gegenüber Beistand. 
• Erlauben Sie der oder dem Betroffenen wütend zu sein und erkennen Sie die schreckliche Situation an. Beschönigen Sie nicht. Zeigen Sie ihr oder ihm, dass Sie verstehen, welch schwere Aufgabe es ist, sich auf das Sterben vorzubereiten. So fühlt sich die oder der Betroffene von Ihnen gesehen – und damit weniger allein.
• Wenn sich die Wut auf Sie als Angehörige oder Angehöriger bezieht: Bleiben Sie damit nicht allein. Sprechen Sie auf jeden Fall mit anderen Menschen darüber. Auch Gespräche mit Psychologinnen und Psychologen auf den Palliativstationen oder mit Beraterinnen und Beratern der Krebsberatungsstellen können hier sehr entlasten. Achten Sie darauf, gut für sich selbst zu sorgen. 

Manchmal zeigt sich der emotionale Schmerz auch in Form von körperlichem Schmerz. Denn die Psyche und der Körper hängen eng zusammen. Es gibt Patientinnen und Patienten, die unter starken Schmerzen leiden – doch kein Schmerzmittel hilft. Das kann ein Zeichen dafür sein, dass der Schmerz eine psychische Ursache hat. Zum Beispiel: Der Krebspatient hat große Angst vor dem Tod, spürt aber anstatt der Angst körperliche Schmerzen. Oder: Die Krebspatientin erlebt den Abschiedsschmerz von ihrer Familie in Form von körperlichen Schmerzen. 

• Zeigen Sie Ihrem Gegenüber, dass Sie da sind.
• Stehen Sie Ihrem Gegenüber in dieser schweren Situation zur Seite. 
• Beziehen Sie auf jeden Fall Palliativmedizinerinnen und Palliativmediziner mit ein. Es gibt medikamentöse Möglichkeiten.
• Wenn die Krebspatientin oder der Krebspatient psychologische Unterstützung wünscht, können Sie helfen, diese zu organisieren. In vielen Kliniken wird eine Betreuung durch Psychoonkologinnen und Psychoonkologen angeboten. Das sind meistens spezialisierte Psychologinnen und Psychologen oder spezialisierte Ärztinnen und Ärzte, die bei der psychischen und sozialen Bewältigung von Krebserkrankungen unterstützen. Sie kennen die Situation und Abläufe vor Ort gut. Für Angehörige oder wenn die Patientin oder der Patient zu Hause betreut wird, sind Krebsberatungsstellen eine gute Anlaufstelle. Auch das SAPV-Team ist ansprechbar und kann bei der Organisation psychoonkologischer Unterstützung helfen.

Einige Erkrankte kämpfen bis zuletzt um ihr Leben und wollen nicht akzeptieren, dass sie bald sterben werden. Manche fangen an, über die verbleibende Zeit mit einer höheren Macht zu „verhandeln“. Zum Beispiel: „Ich möchte nur noch die Einschulung meiner Enkelin erleben, dann bin ich bereit“. Oder: „Lass mich nur noch den Geburtstag meines Ehemanns erleben“. Meistens werden dann aber immer neue Ziele gesetzt, um den Tod aufzuschieben und Zeit zu gewinnen. 

• Wichtig ist, dass Sie als Angehörige oder Angehöriger dieses Verhalten nicht bewerten. 
• Akzeptieren Sie, dass die sterbende Person weiterleben will und begleiten Sie sie. 
• Lassen Sie die Hoffnung Ihres Gegenübers zu, ohne dabei unrealistische Erwartungen zu fördern. 

Spiritualität und Glaube können Menschen helfen, besser mit dem Sterben zurechtzukommen. Vertraut ein Mensch darauf – oder hat die Hoffnung – nach dem Tod von einem Gott empfangen zu werden oder sich mit dem Kreislauf des Lebens wieder zu verbinden, kann das Sicherheit geben und innere Ruhe stiften.

Häufig kommt es am Lebensende aber auch zu spirituellen Krisen. Der Glaube wird auf eine harte Prüfung gestellt. Manche sehen das Sterben auch als Strafe an. 

• Fragen Sie die Krebspatientin oder den Krebspatienten, ob eine spirituelle Begleitung helfen könnte. Organisieren Sie dann bei Bedarf diese spirituelle, seelsorgerische oder geistliche Begleitung – in der Klinik oder zu Hause. So kommen zum Beispiel Pfarrerinnen, Priester, Rabbinerinnen oder Imame in die Klinik und machen auch Hausbesuche. 
• In vielen Kliniken wird auch eine Betreuung durch Psychoonkologinnen und Psychoonkologen angeboten. Das sind meistens spezialisierte Psychologinnen und Psychologen oder spezialisierte Ärztinnen und Ärzte, die bei der psychischen und sozialen Bewältigung von Krebserkrankungen unterstützen und die Themen gut kennen. Angehörige können sich an Krebsberatungsstellen wenden. 
• Reden Sie die spirituellen Zweifel nicht klein und beruhigen Sie nicht vorschnell. Dadurch fühlt sich Ihr Gegenüber am Ende nicht ernstgenommen. Versuchen Sie lieber, die Gefühle mit auszuhalten. 
• Wenn es für Sie beide passt, können Sie gemeinsam beten oder eine spirituelle Stimmung schaffen.