Krebs gilt heute in der Krebsforschung und in der Krebsmedizin als „Krankheit der Gene“. Damit ist gemeint: Jede Form von Krebs beginnt in einer einzelnen Zelle, genauer gesagt: im Zellkern. Dort liegt die gesamte Erbinformation – also der Bauplan für den ganzen Menschen.
Der Bauplan ist biochemisch in der DNS beziehungsweise englisch DNA (Desoxyribonukleinsäure bzw. deoxyribonucleic acid) gespeichert. Dieses große Molekül funktioniert wie eine Art Code. Der Code in der Erbinformation ist in einzelne Informationseinheiten aufgeteilt, ähnlich wie ein Buch mt vielen Kapiteln.
Die kleinsten Einheiten oder "Kapitel" der Erbinformation sind die Gene. In ihnen befindet sich zum Beispiel die Anleitung, wie die Bausteine des Körpers gebildet werden, also die Bausteine für Muskeln, Knochen und Nerven.
Andere Gene enthalten die Anweisungen für Botenstoffe: zum Beispiel wichtige Signalstoffe oder auch Hormone und Enzyme. Stoffe steuern die Entwicklung komplexer Gewebe und Organe und regulieren ihre Funktionen.
